De tres is een uit Cuba afkomstig gitaarachtig instrument dat met een plectrum bespeeld wordt. De naam tres slaat op de 3-tonigheid van het instrument. Elke toon wordt voortgebracht door een snaarpaar aan te slaan. De onderste en bovenste snaarparen zijn in oktaaf (bv een lage en een hoge E) gestemd, het middelste paar is gelijk gestemd.

Er zijn allerlei verschillende stemmingen in gebruik, de meest gebruikte zijn als volgt:

G-C-E (een C-majeur akkoord), of 1 toon hoger, A-D-Fis (D-majeur akkoord). De laatste stemming gebruik ikzelf:

De klankkast van de tres is wat kleiner dan die van de gewone Spaanse gitaar. en bij het traditionele model begint de klankast bij de 10e fret. Maar het meest wezenlijke verschil met de Spaanse gitaar is de wijze van bespeling: de akkoordtonen worden 1 voor 1 gespeeld in rimische, vaak syncopische, motieven, zoals een piano (niet toevallig is de rol die de tres speelt in de cubaanse son in de latere salsa overgenomen door de piano). Behalve in de son, die zijn wortels heeft in de streek rond Santiago de Cuba, speelt de tres ook een dominante rol in de minder bekende cubaanse stijl changuï.

Gitaarachtige instrumenten zoals de laúd, de bandurria, de vihuela en de tiple werden in Latijns-Amerika geïntroduceerd door Spaanse en Portugese kolonisten. Cubaanse bronnen uit de 17e eeuw maken melding van bandurrias,die immigranten van de Canarische Eilanden gebruikten om hun liederen te begeleiden. In de loop van de tijd ontstonden allerlei regionale en plaatstelijke varianten, zoals de cuatro in Puerto Rico, de charango in de Andes en op Cuba de tres. Ze werden gebruikt door de arbeiders op het platteland.
Op Cuba ontstonden verschillende soorten plattelandsmuziek zoals de guajira en de son, beide erg beïnvloed door de Spaanse liedkunst, en de changuï die meer Afrikaanse invloeden verraadt.

De tres wordt het eerst vermeld in verhalen over de trovador Nené Manfugás die eind 19e eeuw in de straten van Santiago de Cuba zong waarbij hij zichzelf begeleidde op een instrument met 3 paren stalen snaren, gemaakt van hout van kistjes waarin vis was verpakt!